가장 기억에 남는 작품은 무엇인가요?
 최근에 한 <상해탄>이 가장 기억에 남아요. <상해탄>의 ‘팡옌윈’ 역할이 처음에는 힘든 역할이었지만 막상 하고 나니 꼭 맞는 옷을 입은 것처럼 저에게 잘 어울리는 역할이었던 것 같아요. 지금까지 많은 작품을 하진 않았지만, 하고 싶은 역할보다 할 수 있는 역할을 잘 하는 게 맞다고 생각해요. 배우마다 각자의 색깔이 있기 때문에 무작정 원하는 역할보다 자신에게 맞는 색깔의 역할을 찾아 좀 더 잘 표현할 수 있게끔 하는 게 중요한 것 같아요. 

 외국과 한국 뮤지컬계의 차이점은 무엇이라고 생각하나요?
 현재 우리나라 뮤지컬은 발전하고 있는 단계에요. 하지만 연기력은 우리나라가 뒤처지지 않는다고 생각해요. 세계 각국도 우리나라 배우들의 연기를 인정해 주고 있어요. 그 중 영남대 출신도 많고요. 하지만 작품성은 외국이 더 발전돼 있어요. 외국의 경우 예술교육이 체계화돼 있기 때문에 어렸을 때부터 예술교육을 받고 자라죠. 하지만 우리나라의 경우 대부분 예술교육보다 입시공부를 더 많이 하게 되는 상황이니, 예체능계의 인재들이 배출되는 수부터 외국과 차이가 나는 것 같아 아쉬워요.

 국내 뮤지컬의 아쉬운 점은 무엇이라고 생각하나요?
 우리나라의 경우, 배우의 다양성이 부족한 것 같아요. 유명 배우가 여러 작품에 자주 출연하는 것이 작품의 완성도를 높이기 위해서 필요하다고 생각하지만, 한편으로는 자라나는 후배 뮤지컬 배우들이 성장할 수 있는 기회들이 적어지는 것 같아요.
제작자들이 유명 배우를 캐스팅하는 것보다 좋은 작품을 만드는 데 애쓴다면, 국내 뮤지컬이 더 성장할 수 있을 것이라 생각해요. 좋은 작품이 있다면 배우는 거기에 맞춰서 열심히 연습할 것이기 때문이죠.

 외국활동을 하다가 한국에서 <투란도트>라는 작품을 하게 됐는데, 귀국을 한 이유가 무엇인가요?
 모국어로 공연하고 싶었어요. 제가 일본에서 작품 활동할 당시엔 한·일 관계가 좋지 않아 한국인이라는 것을 숨겼고 이름도 본명을 사용하지 못했어요. 나는 한국인이고 ‘홍본영’인데 무대 위에 있는 나는 한국인도, ‘홍본영’도 아니라는 것이 슬펐어요. 그래서 귀국하게 됐고 <투란도트>라는 작품을 만나게 됐죠. 외국에서 공연할 때보다 관객 수는 적었지만 한국인들이 보내주는 환호는 더 감동적이었고, 모국어로 연기할 수 있어 행복했어요. 무대에 서게 되면 나라마다 다른 문화적 차이를 느낄 때가 있는데, 우리나라에서는 그런 것들을 신경 쓰지 않고 연기할 수 있어 좋았어요. 제가 숨만 쉬어도 한국 관객들은 반응해 준다는 사실을 느꼈죠.

 본인에게 <투란도트>라는 작품의 의미는 무엇인가요?
 제가 존경하는 교수님께서 뮤지컬 <투란도트>의 관계자셨어요. 그래서 교수님이 제게 공개 오디션을 볼 수 있도록 추천해 주셨어요. 오디션 당시, 연기할 때 얼음공주 ‘투란도트’의 마음에 감정이입이 돼 노래하다 울어 버렸어요. 그 실수 때문에 당연히 불합격할 것이라고 생각했었는데, 저의 감정선을 높게 평가해 주셔서 합격했어요.
 <투란도트>를 준비하면서 뮤지컬 배우로서 보다 더 성장할 수 있었던 것 같아요. 사실 외국에 있을 땐 주도적으로 연기하지 못하고 감독님께서 원하시는 모습대로 연기했거든요. 반면 <투란도트>를 할 때는 저에게 필요한 부분을 직접 찾아보고 배울 수 있었던 것 같아요.

 딤프(DIMF)에 초대가수로 참여하며 대구와 상해의 교류를 위해 힘쓰겠다고 했는데, 어떻게 이런 생각을 하게 됐나요?
 대구 국제 뮤지컬 페스티벌 ‘딤프’는 감동 그 자체였어요. 국제 뮤지컬페스티벌이 대구에서 열린다는 것만으로도 자랑스러웠고 이것은 저에게 큰 의미로 다가왔어요. 딤프에서 초대해주셔서 참여했는데, 감사하게도 대구 출신이라는 것만으로도 많은 분들이 관심을 가져 주셨어요. 딤프를 통해 국내 뮤지컬의 발전 가능성을 확인할 수 있었고, 앞으로 대구가 세계로 뻗어나갈 수도 있겠다고 생각했어요. 사실 중국에서도 딤프에 대해 관심을 갖는 분들이 많이 계세요. 그래서 상해시 관계자와도 논의하는 등 대구와 상해가 딤프를 통해 활발히 교류할 수 있도록 계속해서 노력하고 있어요. 앞으로도 딤프가 세계적인 페스티벌이 될 수 있기를 바라요.

 무대에서 연기하며 관객과 하나가 된 경험을 한 적이 있나요?
 무대에 서면 강한 조명이 비추고 있어 관객들과 눈을 맞추며 연기하지는 못하지만 관객과의 호흡은 늘 느껴져요. 사람들은 대게 이걸 기싸움이라고 말해요. 1,000명과 1명이 맞대응하는데, 배우가 조금이라도 자신감 없이 연기하면 관객은 공연에 집중하지 못해요. 따라서 연기를 하면서 관객이 저에게 집중할 수 있도록 노력하고, 마음이 관객에게 잘 전달되면 말할 수 없는 짜릿함을 느껴요.

 무대에 서면 늘 타인의 시선을 한 몸에 받게 되는데, 그러한 시선에서 자유로울 수 있었던 힘은 무엇인가요?
 연기의 신은 없다고 생각해요. 죽도록 노력하는 것만이 정답이라고 생각해요. 계속된 노력으로 자신감이 길러지면 자연스러운 연기를 할 수 있게 되는 것 같아요. 무대에서의 자신감은 즉흥으로 만들어지는 것이 아니라 피나는 노력이 필요해요.

 최근에는 교육자 활동도 하고 있는데, 지도하는 역할을 해 보니 어땠나요?
 지금까지 연습을 많이 했다고 생각했지만 가르치는 입장이 돼 보니 아직 저도 부족하다는 생각이 들었어요. 학생들에겐 ‘배우라면 이 정도는 연습해야 해’라고 말하지만, 저 또한 그만큼의 연습이 필요한 것 같아요. 관객 분들은 적지 않은 돈을 투자해 공연을 보러 오시기 때문에, 배우는 끝없이 연습해 완벽한 연기를 보여 드려야 해요. 끝없는 연습을 통해 제가 가르치는 학생들이 더 발전했으면 좋겠어요.

 뮤지컬 배우가 갖춰야 할 자질은 무엇이라고 생각하나요?
 배우에 앞서 먼저 좋은 사람이 돼야 한다고 생각해요. 현재 유명한 배우들을 보면 좋은 사람이 좋은 배우로서의 역할도 할 수 있다는 것을 느껴요.
 좋은 배우가 되기 위해서는 평생 생각하고 고민해야 하는 것 같아요. 관객에게 진심을 전달할 수 있는 능력을 갖춘 배우가 훌륭한 배우라고 생각해요. 저 또한 진실성을 갖춘 좋은 사람이 되고 싶어요.

 뮤지컬은 본인에게 어떤 의미인가요?
 뮤지컬은 저에게 호흡과도 같아요. 사람은 쉬지 않고 호흡해야 살 수 있는데, 뮤지컬이 저에게 꼭 그래요. 결코 떼려야 뗄 수 없는 존재죠. 이제 뮤지컬 없이는 못 살 것 같아요. ‘저 배우의 연기는 진짜다’라고 기억되는 것이 저의 바람이에요.

 앞으로 계획이 어떻게 되나요?
 앞으로 뮤지컬을 10년 정도 더 할 수 있을 것 같아요. 뮤지컬 배우에게 30대는 활발한 시기에요. 발성이나 연기가 무르익을 시기에 더 많은 작품들을 접해 보고 싶어요. 또한 뮤지컬 배우로서의 길을 걸어가는 사람들이 저처럼 험난한 길을 걷지 않게 도움을 주고 싶어요. 

 후배들에게 하고 싶은 말이 있다면?
 도전을 두려워하지 않았으면 좋겠어요. 포기하지 않는다면 모든 걸 이룰 수 있어요. 고3때 성악을 시작해 이미 남들보다 한발 늦은 상태였고, 영남대에 재학 중일 때도 성적이 좋지 않았어요. 그럴 때마다 ‘한 발씩만 앞으로 나가자’고 생각했어요. 그럼 며칠 뒤엔 열 걸음 나가 있을 거라고 믿었죠. 그렇게 하루하루가 쌓여 벌써 10년이라는 시간이 지났어요. 지금 생각해 보면 그때 했던 막연한 생각들이 뮤지컬 배우로 성장하는 밑거름이 된 것 같아요. 확고한 신념만 있다면 못할 게 없다는 것을 말해 주고 싶어요.

장보민 기자, 하지은 기자, 구예은 준기자 다른기사 보기