여러분은 어떻게 식사하십니까?=영대신문이 우리 대학교 남녀 355명을 대상으로 ‘혼밥의 경험’에 대한 설문조사를 실시했다. 그 결과, 355명 중 62.7%(210명)가 혼밥을 하는 것으로 나타났다. 그 중 주 1~2일 혼자 밥을 먹는 학생들은 34.9%(117명)에 달했다. 혼밥을 하는 이유로 41.9%(88명)의 응답자가 ‘같이 먹을 사람이 없어서’라고 답했으며 다음으로 30.5%(64명)가 ‘편하고 익숙해서’를 꼽았다. 이처럼 대학 내 혼밥 현상은 우리 대학교에서도 나타나고 있었다.

 설문조사 결과 51.9%(109명)가 주로 학교식당에서 밥을 먹는다는 응답에서 확인할 수 있듯이 학교식당에 가면 혼자 밥을 먹는 사람을 자주 볼 수 있다. 이러한 모습은 이제 우리에게 낯선 모습이 아니다.

 혼밥족을 만나보다=설문조사 중 여러 학생이 자신이 겪은 혼밥 경험을 소개했다. 혼자 고기뷔페에 가거나 피자 가게를 가는 등 학생들은 다양하게 혼밥을 하고 있었다. 본지의 기자도 직접 혼밥을 자주하는 학생들을 만나봤다. 기자가 만나본 이들은 혼밥을 하면서 타인의 시선을 의식하지 않고, 상대방을 배려해야하는 일이 줄어들었기 때문에 편하다고 답했다.

 김 씨는 “1학년 때부터 혼밥을 했다. 친구들과 다 같이 모여 밥을 먹으러 갈 경우 어쩔 수 없이 따라간다는 느낌을 받았다. 또 친구들과 밥을 먹게 되면 밥 외에 커피를 마시며 수다를 떠는 등 소요되는 시간이 많았다. 또 수업을 빠지기도 하며 이는 학교생활에 지장이 있다는 느낌이 들었다. 그때부터 그는 혼자 밥을 먹기 시작했다”고 한다.

 이 씨는 “평소 밥을 먹는 것이 우선순위가 아니다. 해야 할 일을 완료한 후에야 밥을 먹기 때문에 친구들과 시간 맞추기도 어렵다. 또 밥을 먹는 속도가 느려서 친구들과 모여서 먹으면 체하기 십상이라 혼자 먹는 것이 편하다”고 말했다.

 혼밥, 이런 점이 고충이다=혼밥족이 말한 혼밥을 할 때 불편한 점은 피자, 보쌈 등 배달음식의 경우 2인분 이상 주문조건이 많기 때문에 메뉴 선택에 한계가 있다는 것이다. REALMETER 조사기관의 설문 결과 역시 응답자의 32.5%가 2인분 이상 판매 제약조건을 혼밥의 불편함으로 꼽고 있는 것으로 나타났다. 학교식당과 달리 일반 음식점은 1인분을 제공하는 곳이 많지 않다. 이 때문에 먹고 싶은 것이 있지만 어쩔 수 없이 1인분 음식을 찾아야 한다. 다양한 메뉴의 1인 식당이 생겨나고 있지만 아직 보편화되지 않아 혼밥족이 이용하기엔 부족한 실정이다.

 한편, 혼자 밥 먹는 것에 대한 불편한 시선은 여전히 남아있다. 개인화가 보편화됨에 따라 혼밥족이 늘어났지만 혼자 식사를 하는 것이 보편화된 것은 아니다. 때문에 여전히 혼자 밥을 먹는 사람을 보고 “왜 혼자 먹지”, “외로워 보인다” 등 편견을 갖고 바라보는 시선이 남아있다. 설문조사 중 한 학생은 “혼자 먹는다고 친구가 없는 것이 아니다. 이미 외국의 선진 도시에서는 사람들이 혼자 밥을 먹는 것에 대해 이질감을 느끼지 않는다”고 전했다. 이에 이광동 교수(사회학)는 “혼밥족은 외롭다는 편견을  없애고 그들을 이해하려는 대학문화가 필요하다”고 전했다.

 혼밥족을 위해 만들어진 모임인 소셜 다이닝을 아는가? 소셜 다이닝(Social Dining)이란 고대 그리스 식사 문화인 ‘심포지온’에서 비롯된 것으로 SNS를 통해 관심사가 비슷한 사람끼리 만나 한 끼를 해결하고 교류하는 것이다. 이는 소셜미디어 시대에 등장한 새로운 소통 방식으로, 인스턴트 음식으로 끼니를 때우던 사람들이 관심사를 공유하며 뭉치게된 것이다. ‘소셜 다이닝’은 생겨난 지 불과 2~3년밖에 되지 않았지만 그 인기는 빠르게 증가하고 있다.

 소셜 다이닝 ‘집밥’=소셜 다이닝은 다양하게 이뤄지고 있다. 그 중 대표적인 소셜 다이닝 플랫폼은 ‘집밥(www.zipbob.net)’으로 국내에서 최초로 개설된 소셜 다이닝 플랫폼이다. 소셜 다이닝 ‘집밥’을 통해 2012년부터 주 1-2회씩 진행되었던 모임은 현재 10만 명의 회원이 참여하는 주 300여 개의 모임으로 확대됐다.

 소셜 다이닝이 인기를 끄는 이유에 대해 관계자는 “사회에서 불리는 역할, 직함 등을 잊고, 자신 모습 그대로 대화를 할 수 있다. 처음엔 어색하지만 모임이 시작되면 시간 가는 줄 모르게 모임이 진행된다”고 전했다. 현재 ‘집밥’은 식사 뿐만 아니라 취미, 예술 공유 등 다양한 주제의 모임을 개최 중이다. 또한 소셜 다이닝 ‘집밥’이 성공을 거두자 현재는 ‘톡파티’, ‘번개’ 등 다양한 소셜 다이닝 업체가 생겨나고 있다.

 여전히 남아있는 공동체 의식=소셜 다이닝은 단순히 식사를 해결하는 것을 넘어서 소통의 매개체가 되고 있다. 이는 혼자 생활하는 것이 낯설진 않지만 공동체 의식이 남아있음을 보여준다. 먹방 영상이 인기를 끄는 이유도 타인과 함께 식사를 하는 느낌을 가지고 싶은 사람이 많아지기 때문이다. 심지어 일본에서는 홀로 식사하는 사람들을 위해 DVD 속 인물들이 밥을 먹으며 말을 걸어주는 프로그램인 '나랑 같이 밥 먹어요, 이팅(eating)' DVD가 출시됐다. 황지영 연구원은 “혼밥이 늘어남에 따라 소셜 다이닝 또한 인기를 끄는 이유는 결국 혼자 밥을 먹는 것이 외롭기 때문에 심리적 안정감을 찾으려는 것으로 보인다”며 “사람들은 혼자만의 시간도 원하지만 여전히 관계의 소통을 원하는 양가감정을 볼 수 있다”고 전했다. 우리 대학교에서도 자유게시판, 게시물 등을 통해 함께 밥을 먹으려고 하는 학생들의 모습을 볼 수 있다. 이광동 교수(사회학)는 “소셜 다이닝의 증가는 개인의 존엄성을 기반으로 사회관계의 변화를 시도하는 것이다”고 전했다. 결국 ‘혼밥족’은 함께하기를 원함에도 불구하고 경쟁사회에 적응하기 위한 불가피한 선택이 낳은 현상은 아닐까